1955 fand in den Tempelruinen von Baalbek erstmals ein Kulturfestival statt. Seit 1956, vom damaligen libanesischen Staatspräsident Camille Chamoun als staatliches Kultur-Event institutionalisiert, wird in den monumentalen Ruinen  seither alljährlich (mit einer kriegsbedingten Unterbrechung von 1975 bis 1996) im Juli und August das International Festival of Baalbek veranstaltet.

Bis zu 40.000 Besucher kommen jährlich zu den Theater- und Ballettaufführungen, Konzerten in den Bereichen Klassische Musik, World Music, Jazz, Pop und Rock. Es ist das bedeutendste Kulturfestival des Nahen Ostens und genießt Weltruf.

Zu den bisherigen Höhepunkten gehörten Auftritte von Plácido Domingo, Hasmik Papian, Ella Fitzgerald, Miles Davis, Johnny Halliday, Sting, die New Yorker Philharmoniker, das Royal Ballet aus London und die Comédie Française.

Die malerisch ausgeleuchtete antike Stätte bietet verschiedene imposante Spielorte für jeweils 700 (im Inneren des Bacchus-Tempels) bzw. 2.000 bis 4.500 Zuschauer (auf den Stufen des Jupiter-Tempels und des Bacchus-Tempels sowie zwischen Jupiter- und Bacchus-Tempel).

Das nächste Festival läuft vom 24. Juni bis zum 7. August 2011 – um Eintrittskarten sollte man sich bereits Monate vorher bemühen!